- 14 December 2006
Sidmar, de Gentse staalfabriek, en ALZ, de Genkse roestvaststaal- fabrikant zitten nu in handen van het Indische Mittal Steel. En wellicht worden Brazilianen de nieuwe eigenaars van de Duffelse aluminiumfabriek, het oude Sidal (nu Corus). De zogenaamde ‘ontwikkelingslanden’ kopen onze topindustrieën op. Is dit de omgekeerde wereld?
Niet echt. Er groeit een hybride industrieel model waarbij de lageloonlanden de eenvoudige productie verzorgen en de dure stukken hier worden gemaakt. Topmanagers van onze industriële ondernemingen zijn optimistisch over hun kansen om fabrieken in het Westen operationeel te houden. We beschikken immers over sterke troeven: gesofisticeerde producten, flexibele productiemethodes en de nabijheid van klanten. Die toplui geloven dat de limiet van wat naar China of India kan versast worden, bereikt is.
Niet alleen Indiërs en Chinezen kopen hier bedrijven. De grootste kopers zijn de Amerikanen. “Iedereen spreekt over China, maar de actie is elders. In 2005 heeft de VS viermaal zoveel geïnvesteerd in België dan in China”, zegt Dan Hamilton (John Hopkins University) over zijn nieuwe studie ‘Transatlantic Economy 2006′. Zo pompte Johnson & Johnson flink wat miljoenen in een nieuwe proeffabriek in Geel. Ook Baxter, Genzyme en Pfizer lieten zich niet onbetuigd.
De as VS-Europa is nog steeds de motor van de wereldeconomie. België ligt perfect om die dynamiek te plukken. Maar dan moet ons huishouden in orde blijven. De paarse ploeg van Verhofstadt blinkt vooral uit in creatieve boekhoudtechnieken. Een reeks kritische rapporten wijst op de afbrokkeling van onze productiviteitsgroei en van onze uitvoer. Ook is België nog altijd een uitvoerder van halffabrikaten en niet van hightech (zoals we ons zo graag zien).
Er is meer nodig om de productiviteit van het menselijk kapitaal te verbeteren. Zo mist ons land, volgens het Lissabonrapport van de EU- commissie, een duidelijke investeringsstrategie naar bijscholing en opleidingen. Het roept op voor soepelere arbeidsreglementering, minder obstakels voor startende ondernemers en minder vestigingswetten. Het goede investeringsnieuws is slechts deel van de puzzel. Het gebrek aan daadkracht van de huidige regering betalen we binnen enkele jaren cash.
