- 12 October 2007
Deze week deed SAP een bod van 4,8 miljard Euro op Business Objects Op kanaal Z kan je mijn commentaar vinden op deze overname. (Nieuws van 8 oktober : SAP doet eerste overname.) Dit kwam niet echt als een verrassing. Voor velen is ERP immers dood. Business intelligence en vooral corporate performance management zijn nu “hot”. ERP is niet meer zo sexy als eind van de jaren negentig. Een goed draaiend bedrijf heeft vandaag een behoorlijk ERP-, CRM-, PLM-, SCM- en SRM-systeem om de boekhouders, productieplanners, verkopers, productbeheerders, logistiekers, aankopers en alle andere medewerkers van een bedrijf efficiënt te kunnen ondersteunen. Dit hebben is niet langer een competitief voordeel. Het is een basisvereiste en velen kijken er niet meer naar om. Het is niet innovatief meer, niet langer spannend. Toch doen heel veel bedrijven niet aan deze basisvereiste. Ze hebben er nooit aan voldaan. Anderen zijn uit hun kleren gegroeid of hebben met overnames en fusies nood aan een groot onderhoud van hun systeemlandschap. Daarbij moeten processen, systemen en organisatie op de goede oude wijze herbekeken worden. Huizen en auto’s vragen ook regelmatig onderhoud en hebben ook dan nog een beperkte houdbaarheid. Dergelijke investeringsgoederen zijn nu eenmaal regelmatig aan vervanging toe. Wel sexy is vandaag ”goed bestuur”. Corporate performance management, business intelligence en Sarbanes Oxley passen in die context. Ze geven bedrijfsleiders het vertrouwen dat hun bedrijf onder controle is en helpen hen op strategische niveau. Maar deze concepten zijn uiterst moeilijk te realiseren als ze niet kunnen bouwen op degelijke ERP-systemen. Toen we vijftien jaar geleden met ERP de funderingen van ondernemingen aan het leggen waren droomden we reeds van het volledig afgewerkte bouwproject. Vandaag willen velen een luxeomgeving in een schamele bouw onderbrengen. Dat kan natuurlijk niet. Een goede fundering, een degelijke bouw blijft een vereiste. Voor ERP en voor SAP is er nog een mooie toekomst en uiteraard ook voor de consultants die er zich mee bezig houden.
Wat wel een probleem wordt is de versnippering van de expertise. Vroeger waren er grote consultingbedrijven met duizende SAP-, Siebel- of Oracle-experts die een klant wereldwijd konden ondersteunen. Teams werden op zeer korte tijd gevormd. Consultants, systemen, procedures en methodologiën waren geglobaliseerd. Vandaag ligt dat veel moeilijker. Vele consultants zijn zelfstandig geworden en werken als huurlingen voor wie hen nodig heeft. Dat heeft de prijzen onder druk gezet. Er is bovendien minder bereidheid om een klant de wereld rond te volgen. Reizen is dan ook een stuk gevaarlijker en onaangenamer geworden. Check-in procedures, minder service aan boord, de druk op de prijzen en het risico op aanslagen hebben daar zeker iets mee te maken. De oplossing en verkoop van de vijf grote consulting-firma’s in kleinere onderdelen na Enron heeft ook veel kapot gemaakt. Kunnen de grote IT service-bedrijven de rol van grote consulting-bedrijven overnemen en mega BPR- en ERP-projecten op wereldschaal uitvoeren? Of gaan multinationals het nu voor een groter stuk intern trachten te doen en zelf “lokale contractors” aantrekken? Of gaan de big 4 hun consulting-afdelingen terug uitbouwen? Waarschijnlijk gebeurt alles in parallel. Waar gaat het eindigen? In ieder geval hebben Sarbanes Oxley en 9/11 veel veranderd. De economische impact van beiden is niet te onderschatten.
