- 18 April 2008
Nu het tekort aan jong bloed stilaan begint te nijpen, lijkt de redding voor ons demografisch deficit nabij. In Japan formuleerde de ‘Machine Industry Memorial Foundation’ zopas een gedurfd alternatief: meer investeren in robotten. De denktank, verbonden aan het ministerie van Economie, berekende dat de nieuwe generatie robotten, die Honda en andere grote fabrikanten ontwikkelen, het werk kunnen overnemen van 970.000 verzorgenden. Voor de oogst en het snoeiwerk in de landbouw kunnen andere robotten het werk van 450.000 mensen aan, in de kuis- en de koerierdiensten klimt het aantal op tot 1.410.000. Alles samen gelooft de denktank dat tegen 2025 de robotten het werk aankunnen van 3.520.000 Japanners. Met deze injectie van arbeidskrachten zou het snel vergrijzende Japan ongeveer 80 procent van zijn tekort kunnen opvullen.
Dé belangrijkste rol voor de nieuwe robotten is niet het vervangen van mensen, maar het vrijmaken van tijd, aldus researcher Takao Kobayashi. Bijvoorbeeld, een robot zou dagelijks 75 minuten huishoudelijke klusjes kunnen vervullen zodat mevrouw en mijnheer harder kunnen werken of van meer vrije tijd kunnen genieten.
Bill Gates himself gelooft dat de robotindustrie voor een zelfde sprong staat als de computerwereld dertig jaar geleden. “Ik zie een toekomst waarbij robotten bijna in elk facet van ons dagelijks leven tussenkomen. Technologieën als genetwerkte computers, stem- en beeldherkenning en draadloze beeldbandverbindingen zetten de deur open voor een nieuwe generatie autonoom functionerende toestellen die veel taken aankunnen.” En tegen 2030, ten laatste tegen 2040, beschikt de robot over evenveel redeneercapaciteit als de mens.
Tijd om wakker te worden. Ons land en de EU mogen deze boot niet missen. Er is dringend een studie nodig over hoever we staan en welke inspanningen er nodig zijn. Zonder een serieuze inspanning zullen we opnieuw de Amerikaanse en Japanse hegemonie ondergaan in een centraal stuk van onze economische ontwikkeling. Laten we deze mythische helper welkom heten en alle racistische ideeën over hem afschudden.
