- 4 January 2008
- Gepost door Lode Vandermeulen
Gisterenmiddag overleg gepleegd met één van onze belangrijkste partnersoftware leveranciers, tevens één van de grootste IT bedrijven ter wereld. Onze relatie met zulke grote jongens is niet altijd makkelijk maar loont wel de moeite. Langs de ene kant willen ze graag met ons samenwerken omdat ze de toegevoegde waarde van Amplexor zien voor hun producten in de markt. Er is op de Benelux markt geen enkel bedrijf van dezelfde grootte dat gespecialiseerd is in Enterprise Content Management (ECM). Niemand kan een team met onze ervaring en kennis in de markt plaatsen. Dus zijn we snel een interessante partij om mee samen te werken en regelmatig worden er meetings belegd over toekomstige projecten, prospecten en technologieën in de pipeline te praten met bvb Microsoft, IBM, EMC en anderen. Wat natuurlijk voor ieder van hen moeilijk blijft is dat we niet exclusief voor één product kiezen maar onafhankelijk kiezen wat de beste oplossing voor onze klanten is. Dus bij ieder project is er een winnaar maar zijn er ook verliezers. Een moeilijke evenwichtsoefening dus…
Waar er soms problemen komen is als we met zulke grote jongens mee in een project stappen als onderaannemer of als partner. We kunnen soms niet anders omwille van de financiële eisen die gesteld worden (vooral bij grote overheidsopdrachten).De loggere administratie van de grote bedrijven botst regelmatig met onze meer soepele benadering van een project. En als er problemen zijn wordt er natuurlijk zeer snel gewezen naar de ‘junior’ partner. Maar als het een geslaagd project is, dan wordt het voor ons moeilijk om ons te profileren vanwege het borstgeklop en hoerageroep van de grote jongens… Door onze sterke groei hebben we gelukkig hoe langer hoe minder dit soort partnerships voor projecten nodig.
Sterk in contrast daarmee was een voorstel voor een klant dat ik gisteren finalizeerde. Het gaat om een kleine maar snel groeiende klant actief in de textielsector (import/export) met vestigingen in alle werelddelen. Het zou een leuk bedrijf zijn om als klant binnen te halen. Ambitieus, snel, geloof in technologie en dus ook bereid om te investeren daarin. Voor hen stellen we een document beheersysteem voor om zo de communicatie tussen de verschillende vestigingen beter te doen verlopen en de achterliggende processen te verduidelijken, efficiënter en sneller te maken. Ik zie overigens dat de markt voor documenten beheersystemen helemaal aan het openbloeien is. Waar dit vroeger het terrein was van de grote jongens in de farma en financiële sector zijn ook ander industriesectoren en kleine en middelgrote spelers aan het investeren. Dit heeft natuurlijk te maken met de groeiende digitalisering van informatie en de explosieve exponentiële groei van digitale documenten binnen een bedrijf maar ook met de de sterk gedaalde kost van document beheer systemen.
Nu de finale budgetten voor 2008 gefinalizeerd zijn, kreeg ik vanmorgen in mijn mailbox een berichtje van Eric, onze CEO, over de beschikbare marketing budgetten voor 2008. Het is aan mij nu om deze om te zetten in een gedetailleerd marketingbudget voor 2008. Onze focus zal in ieder geval terug liggen in het positioneren van Amplexor als gespecialiseerd ECM bedrijf, het verhogen van onze visibiliteit en naambekendheid (nog teveel mensen in de IT wereld kennen Amplexor niet). Er is daar vooruitgang maar nog een lange weg af te leggen. Ook voor rekrutering is dit zeer belangrijk. Volgende week is er nog overleg met Luna, ons PR bureau over de te volgen strategie in 2008 en een evaluatie van het voorbij jaar. Luna moet ervoor zorgen dat de naam Amplexor regelmatig in de pers opduikt. Over 2007 zijn we in ieder geval tevreden. Amplexor, zijn mensen en zijn projecten doken zowat 100 keer op in pers. Dat is meer dan dubbel van 2007. Een positieve evolutie. Dat zal dan ook d boodschap zijn voor Luna. Doe zo voort!
- 3 January 2008
- Gepost door Lode Vandermeulen
Vanmiddag is het cadeautjestijd en mag ik even voor Sinterklaas spelen. Het is ieder jaar weer een moeilijke keuze om het juiste eindejaarsgeschenk te vinden om aan onze klanten en partners te geven. Gaan we we voor de wijn of pralines of proberen we iets origineels te vinden. Dat laatste wordt hoe langer, hoe moeilijker. We willen ook geen nutteloze gadgets geven maar iets dat mooi of functioneel of liefst beiden is… Niet eenvoudig dus!
Vorig jaar kozen we als Belgisch bedrijf voor hét symbool van België in het buitenland: Kuifje. En naargelang de taal van onze klant/partner kregen hij/zijn een Kuifje strip in het Nederlands, Frans of Engels. Dat was een voltreffer en werd erg gesmaakt. Dit jaar zijn we voor het functionele gegaan en hebben we een doosje gekozen met daarin een fel fluor hesje voor een volwassene en een kind. Erg nuttig nu hesjes deel uitmaken van de verplichte uitrusting van de auto. En als u nu iemand langs de kant van de autosnelweg ziet staan met een hesje met Amplexor logo, weet dan dat het onze klant is die daar in panne staat 
Voor mij als salesmanager is zo’n eindejaarscadeau een mooie gelegenheid om het persoonlijk contact met mijn klanten even aan te halen, iets wat in deze digitale tijden wel eens uit het oog wordt verloren. Nochtans is het mijn ervaring dat het persoonlijk contact met een klant op alle niveaus (sales, projectmanager, developer) ons een project doet winnen of verliezen, een project doet slagen of mislukken. Hoe langer hoe meer wordt de rol van sales van zulke contacten te onderhouden. Het praktische van een project, de administratie kan langs digitale weg verlopen en levert daar veel tijdswinst en meer efficiëntie op.
Vanmorgen op weg naar kantoor kreeg ik nog een telefoon van een oud-collega van me bij Evisor, een bedrijf dat ik vroeger nog mee opgericht heb (en dan verkocht aan PricewaterhouseCoopers). Zij is mee bezig om een nieuw bedrijf op te starten en volgende week gaan we samen zitten om te kijken hoe Amplexor en dat nieuwe bedrijf kunnen samenwerken. Hun kennis van business proces management en onze kennis van Document management en workflow sluiten heel mooi bij elkaar aan dus daar kan wel eens iets moois uit voortkomen.
Een belangrijke deel van mijn contacten zijn overigens ex-collega’s of werknemers die verder hun weg gevonden hebben in de bedrijfswereld en waar ik vroeger succesvol en met veel plezier mee samengewerkt heb. Zulke contacten blijven bestaan en zijn goud waard. Ook vroegere junior collega’s die hun eerste kans hebben gehad bij de bedrijven waar ik als manager aan de slag was, zijn nu verder gegroeid en bezetten nu dikwijls senior posities bij bedrijven. Mooie contacten om een eerste introductie bij bedrijven te krijgen en altijd heel erg leuk om zo iemand terug te zien.
Ik geloof overigens zeer sterk in het principe van networking. En waar dat vroeger in Vlaanderen dikwijls het exclusieve terrein was van Vlerick alumni en dergelijke, maakt de technologie het weer veel makkelijker om zulke netwerken op te zetten en te onderhouden; Ik ben zelfs een regelmatig gebruiker van LinkedIn (http://www.linkedin.com/in/lodevandermeulen/ ) en dit business netwerk helpt me dikwijls bij het opzoeken van informatie over potentiële klanten , het contacten van personen via mijn netwerk (altijd beter als je door iemand geïntroduceerd wordt) en het zoeken van mogelijke profielen voor Amplexor. Het enig nadeel van zulke digitale netwerken is dat er geen echte vaste criteria bestaan wanneer iemand lid van je netwerk wordt of niet. Daarom heb ik voor mij één criterium vastgelegd: ik moet minstens persoonlijk contact (liefst face to face) met de persoon gehad hebben.
- 2 January 2008
- Gepost door Lode Vandermeulen
Terug op kantoor na enkele dagen vrijaf. Het is nog rustig want vele collega’s nemen de rest van de week ook vrijaf. Het is even wennen na de dagen van feest en familie die ik achter de rug heb: Kerstmis uitgebreid gevierd met de familie(s). En op oudejaar organiseerden we een feest thuis voor vrienden en hun kinderen, met een fakkeltocht, eten, vuurwerk en veel, veel champagne… Gisteren moest het even rustig aan…
Niet dat Amplexor in de vakantieperiode ver weg was. Er was altijd wel even tijd om mails te checken en ervoor te zorgen dat vragen van informatie van ongedurige klanten toch werden opgelost.
De eerste werkdag van het nieuwe jaar ziet er nog erg kalm uit. Mails nakijken, nog een voorstel voor een klant afwerken en even al de salesmeeting van vrijdagochtend met mijn collega’s uit het salesteam voorbereiden. Er is dus tijd om vooruit te kijken en te zien wat het nieuwe jaar ons brengt. Ons businessplan voorspelt in ieder geval terug een forse groei in de lijn van de voorbije jaren.
Zo is Amplexor op enkele jaren tijd gegroeid naar een bedrijf van een 45-tal mensen en dat heeft zo zijn impact op organisatie en structuur. Zo worstelen we voortdurend met het dilemma om een evenwicht te blijven vinden tussen de vlakke organisatiestructuur die nu zo succesvol is, en de nood aan meer structuur en hiërarchie, die een groter bedrijf met zich meebrengt. Maar voorlopig slagen we daar in. Het zal echter een continu aandachtspunt moeten blijven in het komende jaar. Maar onze groei wil vooral zeggen dat we het voorbije jaar opnieuw 12 nieuwe collega’s hebben kunnen onthalen én dat vandaag een nieuwe projectmanager zijn opwachting maakt. Iemand waar ik hoge verwachtingen van koester, met uitgebreide ervaring in het begeleiden van webprojecten. Hij zal alle projecten bij één van onze belangrijkste klanten vanaf nu coördineren en begeleiden.
Iets waar we bijzonder trots op mogen zijn is dat we er bij Amplexor in slagen om telkens toch weer die goede informatici te vinden die nochtans schaars zijn én dat we erin slagen om de mensen te blijven motiveren en te behouden. Door die influx van al die nieuwe mensen, een mengeling van mensen met ervaring en schoolverlaters, is Amplexor wel een erg jong bedrijf waar ik met mijn 49 jaar, zowat de ouderdomsdeken ben. Niet dat ik me oud voel, maar ik sta soms toch met enige verwondering en bewondering te kijken hoe deze jonge mensen het web gebruiken om met elkaar te communiceren en projecten uit te voeren. Blogs, wiki’s, chats, niets is hen vreemd en het lijkt nog te werken ook. Een projectteam kan op drie verschillende locaties zitten (bij de klant, op kantoor en op een andere locatie) en toch is er die onmiddellijke communicatie waardoor problemen zeer snel bekeken en opgelost kunnen worden. E-mail wordt in die context zelden nog gebruikt, enkel in communicatie met de klant en met het management
Voilà, ik heb mijn mails van de voorbije dagen nagekeken. Niet heel veel belangwekkends, wel redelijk wat Japanse spam die toch door de spamfilter geraakt is… Wel een uitnodiging van een collega om mee te lopen in de 20km door Brussel. Vorig jaar deed er al een Amplexorteam mee. Benieuwd hoeveel kandidaten ze dit jaar kunnen verzamelen. Helaas niets voor mij. Na twee operaties aan de meniscus is het lopen voorbij voor mij en blijft sporten beperkt tot fietsen(liefst mountainbike). Vorige zondag heb ik nog een prachtig parkoers gereden in Boutersem door de velden van Vlaams Brabant. De modder had het parkoers echt zwaar gemaakt en omdat enkele idioten het nodig hadden gevonden om wat richtingaanwijzers te alten verdwijnen stonden we op een bepaald moment met zo’n 30 zwaar bemodderde fietsers (in the middle of nowhere’ te discussiëren hoe we nu verder moesten fietsen. Een redelijk surrealistisch tafereel, moet ik zeggen. En af en toe kom ik daar dan Amplexor tegen wat altijd heel leuk is.
Er is ook het bericht dat we een bepaald web content management project verloren hebben, maar dat was geen verrassing. Meestal kan ik al lang op voorhand aanvoelen of we ergens goed of slecht zitten bij een klant, en hier zat het volgens mij vanaf het begin niet goed. De klant heeft wel voor een oplossing gekozen die volgens mij nog veel problemen met zich mee gaat brengen. Het is een product dat volgens mij eerder gekozen is voor marketingredenen dan door de kwaliteit ervan. Sinds enkele jaren is de web content managementmarkt ook ontdekt door de grote spelers op de softwaremarkt en die hebben met veel poeha en grote marketingbudgetten dikwijls inferieure producten op de markt gezet.
Verder nog een bericht dat de foto’s die ik ingestuurd heb naar de website van het dorp waar ik woon, Vissenaken, online zijn gezet (kijk even naar http://www.vissenaken.be/fotos.htm). Die foto’s heb ik gemaakt tijdens de kerstvakantie op een prachtige winterochtend met veel rijm en mooi ochtendzonlicht. Op zo van die ochtenden weet ik opeens weer waarom ik gekozen heb om van de stad naar het platteland te verhuizen.
