- 28 April 2008
- Gepost door Luc Brouwers
Vanmorgen vroeg op om met de Thalys naar Parijs te reizen. Na het feestje van gisterenavond valt dat niet mee. Samen met GianGiacomo Pizzi en Valentin Yonchev ben ik naar Parijs gegaan voor een vergadering van het Center of Excellence “ERP Business Transformation Leadership”, welke ik naast Atos Consulting Belux ook nog mag leiden. GianGi is een Italiaan en specialist in SAP logistics execution. Valentin is een Bulgaar en een geniale SAP FI/CO/SEM consultant. In een vorig leven hebben we zowat overal in Europa gewerkt. Buiten hun SAP kennis zijn zij respectievelijk een ervaren logistieker en een financiële controller. Dat maakt hen zeer geliefd bij klanten. Ze spreken immers de taal van de interne klant. Technologie is bij Atos Consulting slechts ondersteunend, geen doel op zich. Wij helpen in de eerste plaats onze klanten met hun business probleem. Bij Atos Origin werken we nog zelden buiten België. Atos is de som van enkele grote lokale organisaties in West-Europa eerder dan een centraal gedirigeerde globale organisatie, typisch iets voor Amerikaanse firma’s. Het heeft als voordeel dat we ’s avonds meestal thuis zijn. We proberen de globale of pan-Europese projecten meestal uit te voeren met een klein centraal team aangevuld met lokale mensen. Dit is niet alleen beter voor onze work/live balance. Het reduceert ook de kost voor de klant en verhoogt de culturele aansluiting met de klant.
In Parijs ontmoeten we dan vertegenwoordigers van Frankrijk, Spanje, Engeland en Nederland. Sommigen zijn gespecialiseerd in SAP producten, anderen in Oracle producten. Dergelijke vergaderingen zijn gelegenheden om te netwerken, ervaringen en opinies uit te wisselen en samenwerkingsplannen te maken. ’s middags zijn we dan uitgebreid gaan eten, ideaal om bij te praten in een aangename omgeving. Het verschil met de Hollandse broodjes en karnemelk op kantoor is enorm. Het cultuurverschil is enorm. De Spaanse collega’s moesten vroeg terug, om hun vliegtuig te halen. Vliegen is de laatste jaren een verschrikking geworden. Je moet soms al 2 uur op voorhand op de luchthaven zijn, tijdrovende en onterende veiligheidscontroles, gepakt als sardientjes in blik, slechte service aan boord. Vroeger was het een stuk aangenamer. Geef mij nu maar de trein.
Op de weg terug met de Thalys viel me de snelheid van deze trein weer eens op, meer dan dubbel zo snel als de auto’s op de autostrade parallel aan het spoor. Dankzij de Thalys kan je makkelijk een dagje in Parijs gaan werken. Het schijnt zelfs dat er Brusselaars zijn die dit dagelijks doen. Snelheid is uitermate belangrijk in onze samenleving. We willen allen snelle laptops en snelle internetverbindingen. Succesvolle aanwervingen gaan meestal erg snel. Een offerte moet er ook altijd snel uit. Investeringen moeten zichzelf liefst terugverdienen binnen het kalenderjaar. Ambitieuze mensen willen snel carrière maken. Een job als consultant kan daarbij helpen, omdat je in enkele jaren al verschillende projectervaringen kan opdoen, van verschillende bekwame mensen kan leren, en omdat je regelmatig de kans krijgt om jezelf te bewijzen.
Misschien ontmoeten we mekaar dinsdag op Talentum. Als je sneller wil zijn dan andere kandidaten, dan kan je altijd schrijven naar AC.Belux@atosorigin.com.
- 25 April 2008
- Gepost door Luc Brouwers
Na de gebruikelijke dosis e-mails, minstens 7 keer per dag in te nemen met de nodige koffie, had ik vandaag een interview met een partnerkandidaat, burgerlijk ingenieur, MBA, enkele jaren jonger dan ikzelf, iemand die een prachtig parkoers had afgelegd tot het bedrijf waar hij werkte zwaar moest herstructureren. Hij zou een aanwinst zijn voor Atos Consulting vooral wegens zijn ervaring die complementair is met de mijne. Het is altijd inspirerend om sympathieke, getalenteerde mensen te ontmoeten die je dan hopelijk op korte termijn als collega mag verwelkomen. Voor de meeste kandidaten bestaat het aanwervingsproces uit een interview met iemand van HR en mezelf. Voor partners en principals duurt dat proces wel een stuk langer. Zij worden ook geïnterviewd door een aantal General managers en HR managers. We trachten de aanwervingsprocedure van onze kant zo kort en efficiënt mogelijk te houden terwijl we de kandidaat zo goed mogelijk proberen te informeren, o.a. door hem of haar de kans te geven met collega’s kennis te komen maken. Uiteindelijk is de keuze om ergens te gaan werken voor een kandidaat een veel belangrijkere beslissing dan die van een onderneming om iemand aan te werven.
Vanmiddag had ik een lunchmeeting met de Belgische directeur van een distributiebedrijf en de interne SAP-programmamanager van het Nederlandse hoofdkwartier. De meeting begon gespannen. Rollouts van centrale systemen storen de lokale entiteiten en moeten goed begeleid worden. Tenslotte hebben medewerkers reeds een volle dagtaak. De rollout van het centraal SAP systeem komt er bovenop. Als er dan ook nog eens in normale omstandigheden onderbezetting is wordt het zeer moeilijk. Training en communicatie zijn nodig voor een vlotte implementatie. Interims kunnen op dat ogenblik de werkdruk eventueel wat verlichten. Deze begeleiding gebeurt liefst zoveel mogelijk door lokale mensen. Nederlanders creëren hier meer weerstand dan dat ze mensen motiveren om nieuwe manieren van werken te aanvaarden. Ze spreken geen Frans en zijn doorgaans te assertief. Bovendien verstaan ze niets van ons complex landje
Na de middag weer de nodige emails afgehandeld. Gelukkig had ik er tussendoor reeds enkele op mijn Blackberry gelezen en in de auto mijn voicemails afgeluisterd. Merkwaardig hoe we tegenwoordig continu in verbinding staan met elkaar. Mijn dochter van 16 heeft dat nog sterker. Als ze ’s avonds moet komen eten kan dat niet zomaar omdat ze tegelijkertijd met 25 kameraden aan het chatten is. Het is al erg met onze emails. Wat gaat het worden als deze Einstein-generatie in bedrijven aan de slag gaat? Gaan ze dan ook chatten? Het begint nu al bij ons op kantoor, via een bedrijfseigen toepassing. De jongeren onder ons doen maar al te graag mee. We zijn tegenwoordig bereid zelfs tijdens onze vakantie emails af te handelen en te telefoneren. Hoe deden we het vroeger ook weer? Op vakantie zonder GSM, zonder internetverbinding, zonder Blackberrry, gewoon genieten van een alpenweide en een frisse bergbeek, zonder zorgen, simpel en ontspannen.
In de namiddag nog een flinke discussie met enkele verkopers. Zij zouden niet liever willen dan dat ze de beste consultants aan dumpingprijzen mogen verkopen. Dat heeft geen zin. Deze vraag is meestal het gevolg van machtige aankopers die hun eigen prijzen opdringen. Uiteindelijk levert niemand dan nog kwaliteit. Projecten falen wegens gebrek aan de juiste mensen. Enkele grote bedrijven beginnen zich nu te realiseren dat de macht van de aankopers tot gevolg heeft dat projecten drie keer zo lang duren en uiteindelijk veel meer kosten dan wat het met dure maar wel goede consultants zou gekost hebben. Bovendien komen de beloofde resultaten slechts veel later.
’s Avonds was er dan het feestje van Datanews bij Tour en Taxis. Prima eten en drinken, Gunter Neefs, Sofie, een Big Band, professionele presentatoren en een minister om de hoofdprijs uit te reiken. Waarom gaan we naar dit soort van evenementen? In de eerste plaats om te netwerken, doch je zit aan tafel tot half twaalf. Daarna heeft niemand nog tijd of zin in netwerken. Of doen we mee omdat de ganse sector - groot of klein - mee doet? De mensen van Datanews weten uiteraard wel waarom zij het organiseren…
- 24 April 2008
- Gepost door Luc Brouwers
Vanmorgen had ik weer zo’n irritante business review, deze keer in België. Daarna de voorbereiding van de Talentum Jobbeurs van 29 april Brussels expo. We zullen er deze keer met 3 standen staan, Atos Consulting, Atos Origin en Atos Worldline om duidelijk te maken dat er grote verschillen bestaan tussen management consultants van Atos Consulting en de andere meer IT georiënteerde divisies van Atos Origin. We zullen met meerdere consultants aanwezig zijn om alle kandidaten te woord te kunnen staan. Als je nu al iets meer wil weten over ons kan je gaan kijken op aflevering 2 en 4 van Vacature TV van 2007. Je kan ook altijd op onze eigen website gaan kijken of de blogs van vorig jaar erop nalezen als je bv. wil weten waarom vrouwen betere consultants zijn.
’s Middags had ik samen met een collega, Inge Picalausa en een bevriend IT directeur afgesproken om te gaan lunchen. Het was mooi weer en we konden buiten eten, de eerste keer dit jaar. De zon was verblindend doch zeer opbeurend, zeker na de business review van vanmorgen. Als je lange dagen maakt, doet het deugd om tussendoor een straaltje zon te zien. Gezellige lunch en weer eens een voorbeeld van hoe klein ons landje wel is. Deze CIO was ooit klant van Atos Origin en op een bepaald ogenblik waren we zelfs collega’s. Inge kende dan weer enkele van zijn medewerkers en we hebben ook meerdere gemeenschappelijke kennissen in de Belgische IT sector. Velen daarvan zal ik morgen (donderdag 24 april 2008) weerzien op de Datanews Awards Ceremony bij Tour en Taxis. Het is inderdaad een kleine wereld en dankzij Linked-In, Plaxo en andere netwerktools wordt hij precies nog kleiner. Leuk en voor sommigen misschien beangstigend. Ik maak er graag gebruik van om toch een beetje in contact te blijven met de vele collega’s en business partners van de afgelopen 20 jaar.
Na de middag een lange vergadering met Jos Vanhommerig, onze sales manager en een klant die met ons wilde brainstormen over het gezamenlijk aantrekken van talent. De echte strijd in de markt is immers niet om klanten maar wel om getalenteerde mensen. Dat had hij goed begrepen. Het merkwaardige is dat we in deze arena concurrent zijn van onze klanten. Het idee om krachten te bundelen met een klant is niet slecht, doch lijkt me zeer moeilijk te realiseren. Kandidaten moeten immers een goed geïnformeerde keuze kunnen maken met duidelijkheid over wat hen te wachten staat. Bij ons werk je niet dagelijks in dezelfde locatie doch in de regel wel in België. We houden wel rekening met de dagelijkse verplaatsingen. Consultants weten ook dat ze zich voortdurend moeten bewijzen en dat ze zich vlot moeten kunnen aanpassen en inwerken in de omgeving van de klant. Dat en het feit dat je met dynamische en getalenteerde mensen samenwerkt in een leuk team maakt ons beroep juist zo leerrijk. Er is geen tijd om in je comfortzone in slaap te sukkelen. Je leert daarom als consultant in 3 jaar meer dan elders op 10 jaar.
Vanavond is het laat geworden, bijna middernacht en morgen wordt het weer een zware dag. En dan kunnen we al uitkijken naar het weekend.
- 23 April 2008
- Gepost door Luc Brouwers
Tweede dag in Utrecht om verslag uit te brengen over de resultaten van AC Belux. Niet makkelijk deze keer omdat de resultaten nog niet helemaal zijn wat we gepland hadden en voor Nederlanders is een plan heilig. Denk maar aan de Delta-werken. Ons plan is dan ook zeer ambitieus. We willen de resultaten van Atos Consulting in België in 2008 t.o.v. 2007 verdrievoudigen. Das is echt wel een “stretch target” zoals de Amerikanen zeggen. Op dit ogenblik zitten we op schema met de aanwervingen, 3 per maand. Aan dit ritme zijn we met zo’n 55 tegen het eind van het jaar. Wat omzet betreft lukt het nog niet helemaal. We doen maar twee en half keer zoveel als vorig jaar. Ook niet slecht, maar wel onder ons plan. Op het eerste zicht zou je bijna denken dat het niet moeilijk is om een consulting-organisatie uit te bouwen: de juiste mensen aanwerven en verkopen.
Naar de hoofdzetel van Atos Origin in Utrecht gaan is wel plezierig. Met 9000 mensen in Nederland zijn we de grootste speler in IT en met iets meer dan 1000 bij Atos Consulting zijn we ook de grootste in business en IT consulting. Dit betekent dat enorm veel ervaring beschikbaar is en enorm veel slagkracht binnen handbereik ligt wat je dan ook merkt: een prachtige campus, een goed uitgebouwd opleidingsprogramma, verschillende consultingteams elk met hun eigen specialisatie. Hoewel ik maar een keer per maand naar Nederland kom en helemaal niet hou van een broodje kroket met karnemelk, begin ik me hier al erg goed thuis te voelen. De sfeer is prima, constructief, zakelijk en sympathiek. In het verleden heb ik al meermaals met Nederlanders samengewerkt. Dat was niet altijd zo’n leuke ervaring: bijzonder assertieve mensen, enfin de stereotiepe Hollander. Hier niet. Doorgaans prettige collega’s waarmee goed valt samen te werken.
Een review zoals die van vandaag is altijd interessant, zeker met consultants. We weten het toch altijd zo goed uit te leggen, zelfs als het niet naar wens gaat. Daar zijn consultants nu eenmaal sterk in. Verkopers weten meestal goed te luisteren. Consultants hebben nogal eens de neiging te praten. We horen onszelf toch zo graag praten. Kunnen luisteren is de kunst. Velen van ons kunnen ook pas goed praten met een flipchart bij de hand. Een zeer interessant fenomeen. Er zijn veel van die opvattingen over consultants. Ze zijn allen waar. We zouden duur zijn. Klopt, maar ons geld meer dan waard. We zouden de klant vertellen wat hij moet doen. Klopt ook, daar vragen ze ons voor in de eerste plaats. We stelen de ideeën van de klant. Als we goed luisteren, doen we dat inderdaad.
Vandaag was er een vakbondsactie in Nederland, blijkbaar om druk te zetten op CAO-onderhandelingen in Nederland. In het gebouw hoorde ik de mensen er schande van spreken. De vakbondsacties in Nederland worden wel ludiek opgevat, nogal carnavalesk. Zo kennen we de Nederlanders. Ik heb het zo nog nooit gezien in België. Het is tof. Beter dan lompweg piket te lopen. Je kunt je afvragen of vakbondsacties schade toebrengen aan een bedrijf. Soms zeker wel. Soms is dergelijke negatieve publiciteit niet slecht. Het verhoogt in ieder geval de (naam)bekendheid en kan worden gezien als een teken van evolutie of groei binnen een onderneming
- 22 April 2008
- Gepost door Luc Brouwers
De week startte vanmorgen met het geven van een presentatie aan enkele managers van de divisie system integration (SI) over wat nu het verschil is tussen Atos Consulting (AC) en hun eigen activiteiten en waar we elkaar kunnen ondersteunen. Ofschoon we voor dezelfde klanten werken en intern samenwerken met dezelfde sales, HR en financiële afdeling, zijn er duidelijke verschillen. Business consultants zijn te vergelijken met architecten in de bouwsector, terwijl system integrators stielmannen / product specialisten zijn. Voordat je aan een aannemer vraagt om je huis te bouwen, wil je eerst je droomhuis op papier zien en de kosten en technische uitdagingen inschatten onder het motto “bezint eer ge begint”. Een goede architect of een goede consultant, kan actief luisteren, de klant uitdagen, alternatieven aanreiken, creatieve oplossingen verzinnen, de mensen mobiliseren, contacten leggen, bruggen slaan tussen mensen en vooral de mooie dromen van de klant op paper krijgen en uitleggen aan de aannemer. Zo komt er een consensus en zal het geld dat nadien wordt uitgegeven efficiënt worden besteed. De realisatie zit dan meteen goed en moet niet worden herbegonnen. Zo werken we meestal op het spanningsveld tussen vraag en aanbod bij de klant. Onze opdrachten zijn eerder van korte duur, doch brengen veel waarde omdat door goed advies achteraf veel narigheid vermeden wordt. We vervullen dus veel meer een front office rol. Daarom zijn uitstraling en communicatie vaardigheden van de individuele consultant zo belangrijk. We zijn heel intensief in contact met de klant en die apprecieert mensen die hem iets bijbrengen, over zijn sector, over zijn eigen bedrijf, over het functioneren van zijn afdeling, over nieuwe technologieën en mogelijkheden om kosten te besparen of efficiëntie te verhogen. Zoals in vele bouwfirma’s architecten en stielmensen samen in dezelfde firma werken om een vlotte overgang van blauwdruk fase naar uitvoering mogelijk te maken, werken wij ook soms samen met de productexperten van system integration (SI) of managed operations (MO). Zij kunnen ons tijdens adviesopdrachten helpen met de laatste technologische trends of wij begeleiden een realisatie project als program manager, zetten de project management office op of begeleiden de verandering bij de klant.
Vanmiddag had ik een lunch met een afdelingshoofd van een grootbank om te praten over de doelstellingen en beoordelingsmechanisme van Atos Consultants die in die afdeling worden ingezet. Het is belangrijk dat de input van klanten op een degelijke manier in rekening gebracht wordt in de jaarlijkse evaluatie van de consultant, die uiteraard dagelijks in contact is met de opdrachtgevers. Als firma kennen we jaarlijks ook een formele customer opinion survey. Dat is ook een belangrijk middel om feedback te krijgen van klanten over de verschillende medewerkers van Atos Origin, die in contact staan met hen: directie, sales, consultants, project managers, services managers, contract managers, finance, enz.
Na de business lunch ging het richting Utrecht om enkele presentaties bij te wonen over het onderwerp “transparantie”, of hoe de kost die fouten en gebrek aan controle met zich mee brengen en de kost om controle te hebben ten opzichte van mekaar moeten worden afgewogen. Tijdens de rit hoorde ik om een lokale zender “Let’s have fun, fun, fun” van de Beach Boys. “Fun” is zeer belangrijk voor consultants en alle mensen met een stresserend beroepsleven. Om jaar in jaar uit met de werkdruk te kunnen blijven omspringen is het belang van “fun” niet te onderschatten. Mijn recept is om er tijdens het weekend op uit te trekken of eens goed uit te gaan om de stress van de week af te schudden. Het is ook belangrijk om samen met je collegas regelmatig eens wat “fun” te delen. Bij Atos Origin hebben we elk kwartaal wel een “fun” event zoals een kerstfeestje waar gegeten, gedronken, gedanst en gek gedaan wordt of een grote barbecue. Bij de divisie Atos Consulting komen we minstens eens om de twee maanden een ganse dag samen om informatie uit te wisselen en in team aan een bepaald onderwerp samen te werken. Deze dag wordt dan afgesloten met een “fun” event. Zo zijn we vorige week gaan klimmen, gevold door een heel plezant etentje, wat voor enkelen werd afgerond in ’t Stopsel. Consultants zeggen ook wel eens “work hard, play hard”. Misschien niet voor iedereen weggelegd, doch het recept doet het nog altijd.
- 15 October 2007
- Gepost door Luc Brouwers
God had Adam en Eva geschapen en ze de Hof van Eden als woongebied toegewezen. Ze mochten daar van alle bomen eten, behalve van één: “Maar van den boom der kennis des goeds en des kwaads, daarvan zult gij niet eten; want ten dage, als gij daarvan eet, zult gij den dood sterven.” (Genesis. 2:17) Het eerste advies dat ooit gegeven werd. God was dus geen DJ maar een consultant.
Vandaag volop bezig geweest met de voorbereiding van Talentum, die doorgaat op 17 oktober op de Heizel. We zullen er een kleine stand hebben doch we hebben een goed verhaal te vertellen. We tonen er enkele beelden zoals aflevering 2 en 4 van Vacature TV. Enkele van onze consultants zullen aanwezig zijn zodat we de tijd kunnen nemen om kandidaten individueel te woord te staan. We zullen ook informatie meebrengen om proberen uit te leggen waarin we verschillen van andere consultants. Onze collegas van Atos Worldline staan een eindje verderop met een mega stand. Atos Origin is in de laatste jaren in België erg groot geworden. Door de overname van Banksys en BCC zijn we de tweede grootste IT service organisatie in België geworden. Dat terwijl ik 2 jaar geleden nog nooit gehoord had van Atos Origin, laat staan van Atos Consulting. Door overnames en fusies is het snel gegaan met Atos Origin. Reeds de tweede grootste Europese IT dienstverlener en het is nog niet gedaan met die groei.
Na jaren in Amerikaanse bedrijven te hebben gewerkt, ben ik tevreden opnieuw in een Europees bedrijf te werken, waar ontegensprekelijk meer respect is voor mensen. In Amerikaanse ondernemingen domineren regels zoals “make the quarter, make the numbers” of “hire and fire”. Er wordt ook veel opgelegd uit de states. Weinig ruimte voor initiatief en creativiteit. Europeanen en in het bijzonder wij Belgen zijn zeer bescheiden en kijken met respect naar Amerikaanse multinationals. Doch er is geen reden tot overdreven bescheidenheid. Als het gras bij de buren groener lijkt, is dit misschien alleen omdat er daar meer “shit” gestrooid wordt. Bij Atos Origin heb ik niet alleen een omgeving gevonden met meer wederzijds respect dan wat ik tot nu ervaren heb in de bedrijfswereld. Er is ook een klimaat voor ondernemers en een sterke lokale verbondenheid. Die lokale binding komt tot uiting in onze sponsoring van Tia Hellebaut. Enkele dagen geleden spraken we met haar en vroegen haar om carrière advies. Daarover meer op Talentum.
Vanavond moet ik iets vroeger naar huis. Mijn zonen gaan met de scouts op kamp. Ze moeten naar verschillende locaties. Dit geeft ons dit weekend wat meer tijd voor onze dochters zonder die duiveltjes in de buurt te hebben. We hebben met vrienden afgesproken samen te gaan bowlen. Ik kijk ernaar uit.
Dank voor de interesse aan deze blog. Misschien tot woensdag op Talentum. Je mag me ook altijd een mailtje sturen. Tot binnenkort.
- 12 October 2007
- Gepost door Luc Brouwers
Deze week deed SAP een bod van 4,8 miljard Euro op Business Objects Op kanaal Z kan je mijn commentaar vinden op deze overname. (Nieuws van 8 oktober : SAP doet eerste overname.) Dit kwam niet echt als een verrassing. Voor velen is ERP immers dood. Business intelligence en vooral corporate performance management zijn nu “hot”. ERP is niet meer zo sexy als eind van de jaren negentig. Een goed draaiend bedrijf heeft vandaag een behoorlijk ERP-, CRM-, PLM-, SCM- en SRM-systeem om de boekhouders, productieplanners, verkopers, productbeheerders, logistiekers, aankopers en alle andere medewerkers van een bedrijf efficiënt te kunnen ondersteunen. Dit hebben is niet langer een competitief voordeel. Het is een basisvereiste en velen kijken er niet meer naar om. Het is niet innovatief meer, niet langer spannend. Toch doen heel veel bedrijven niet aan deze basisvereiste. Ze hebben er nooit aan voldaan. Anderen zijn uit hun kleren gegroeid of hebben met overnames en fusies nood aan een groot onderhoud van hun systeemlandschap. Daarbij moeten processen, systemen en organisatie op de goede oude wijze herbekeken worden. Huizen en auto’s vragen ook regelmatig onderhoud en hebben ook dan nog een beperkte houdbaarheid. Dergelijke investeringsgoederen zijn nu eenmaal regelmatig aan vervanging toe. Wel sexy is vandaag ”goed bestuur”. Corporate performance management, business intelligence en Sarbanes Oxley passen in die context. Ze geven bedrijfsleiders het vertrouwen dat hun bedrijf onder controle is en helpen hen op strategische niveau. Maar deze concepten zijn uiterst moeilijk te realiseren als ze niet kunnen bouwen op degelijke ERP-systemen. Toen we vijftien jaar geleden met ERP de funderingen van ondernemingen aan het leggen waren droomden we reeds van het volledig afgewerkte bouwproject. Vandaag willen velen een luxeomgeving in een schamele bouw onderbrengen. Dat kan natuurlijk niet. Een goede fundering, een degelijke bouw blijft een vereiste. Voor ERP en voor SAP is er nog een mooie toekomst en uiteraard ook voor de consultants die er zich mee bezig houden.
Wat wel een probleem wordt is de versnippering van de expertise. Vroeger waren er grote consultingbedrijven met duizende SAP-, Siebel- of Oracle-experts die een klant wereldwijd konden ondersteunen. Teams werden op zeer korte tijd gevormd. Consultants, systemen, procedures en methodologiën waren geglobaliseerd. Vandaag ligt dat veel moeilijker. Vele consultants zijn zelfstandig geworden en werken als huurlingen voor wie hen nodig heeft. Dat heeft de prijzen onder druk gezet. Er is bovendien minder bereidheid om een klant de wereld rond te volgen. Reizen is dan ook een stuk gevaarlijker en onaangenamer geworden. Check-in procedures, minder service aan boord, de druk op de prijzen en het risico op aanslagen hebben daar zeker iets mee te maken. De oplossing en verkoop van de vijf grote consulting-firma’s in kleinere onderdelen na Enron heeft ook veel kapot gemaakt. Kunnen de grote IT service-bedrijven de rol van grote consulting-bedrijven overnemen en mega BPR- en ERP-projecten op wereldschaal uitvoeren? Of gaan multinationals het nu voor een groter stuk intern trachten te doen en zelf “lokale contractors” aantrekken? Of gaan de big 4 hun consulting-afdelingen terug uitbouwen? Waarschijnlijk gebeurt alles in parallel. Waar gaat het eindigen? In ieder geval hebben Sarbanes Oxley en 9/11 veel veranderd. De economische impact van beiden is niet te onderschatten.
- 11 October 2007
- Gepost door Luc Brouwers
Vandaag begon met een managementmeeting. Zoals gewoonlijk zeer gevarieerde onderwerpen. De klassiekers: verslag van vorige vergadering, status van afgesproken acties, resultaten, markt situatie, status van aanwervingen maar ook leukere onderwerpen zoals interne communicatie, teambuilding, marketing en bedrijfswagens. Hoeveel merken moeten we nu eigenlijk toelaten in ons wagenpark? Het zou me niet verbazen dat bepaalde bedrijven standaardiseren op één luxe merk zoals BMW. OK voor mij en waarschijnlijk voor vele autoliefhebbers. Leuke wagens om mensen aan te trekken. Maar geven ze daarmee geen verkeerd signaal naar zowel medewerkers als naar klanten? Sluiten ze daarbij geen deuren voor mensen met andere smaken of behoeftes? Waarschijnlijk wel. Dus toch maar meer keuze laten.
Deze namiddag ben ik op bezoek geweest bij de CIO van een vrij grote multinational van Belgische oorsprong. Vorige week was ik enkele uren bij de CFO. Die wil met ons in zee en heeft er bij de CIO op aangedrongen dat hij met ons een verkennend gesprek heeft. Het was een goed eerste gesprek. Ook hier is er een kloof tussen finance en IT. De financiële jongens denken dat de informatici van een andere planeet komen en hadden hen daar liever gehouden. IT begrijpt niet waarom finance het bij het begin van elke maand telkens opnieuw heeft over de derde werkdag van de maand, alsof er dan iets is met hun bioritme. We kunnen helpen om de kloof tussen de twee leefwerelden te dichten als we door zowel finance als door IT aanvaard worden.
Bij het naar huis rijden reed ik door hartje Brussel. Op vele plaatsen hangt de Belgische vlag uit. Sympathiek bedoeld doch laten die mensen zich niet misleiden door francofone partijen en door de Waalse pers? Zelf ben ik een typische Belg, multicultureel maar Vlaming in hart en nieren. In 1000 Brussel als Vlaming geboren, zowel aan de VUB als aan de KUL gestudeerd, woon in Wallonië en heb het grootste deel van mijn loopbaan in het buitenland gewerkt. Op een paar landen na ben ik in alle Europese landen aan de slag geweest. Bulgarije en Turkije bevielen me daarbij overigens het beste. Misschien woon ik als Vlaming in Wallonië binnenkort in het buitenland. Geeft dat belastingvoordelen? Een vlag heb ik nooit gehad. Waar koop je zo iets overigens?
Vanavond op het nieuws werden we geconfronteerd met een ander ras consultants: deze die door politieke partijen zijn opgericht en voor de kabinetten werken. Ik neem aan dat er ook daar goede en slechte bij zitten en dat ze bij momenten hard werken. En ik kan erin komen dat een minister graag werkt met mensen die ze kan vertrouwen. Doch hoe kan het dan iemand met een schitterende opleiding en loopbaan zoals Fientje Moerman zich verlaagd door het uitdelen van postjes? Hoe kan het dat haar man zich door haar laat benoemen? Zijn we in België nog steeds het meest noordelijke mediterrane land? Is er hierin wel een verschil tussen het noorden en het zuiden van het land?
Vanavond wordt het laat. Nog 2 presentaties afwerken: eentje voor de interne vergadering morgenvroeg en eentje voor een klant.
- 10 October 2007
- Gepost door Luc Brouwers
Merkwaardig dat er zo weinig vrouwen voor consulting kiezen. Er zijn er wel maar ze blijven een minderheid, zeker op hogere niveaus. Nochtans hebben vrouwen dikwijls de juiste kwaliteiten om als consultant goed werk te leveren. Ze beschikken meestal over een goed ontwikkelde rechterhersenhelft wat ze toelaat beter met chaos en onzekerheid om te gaan. Ze kunnen zich ook beter inleven in de problematiek van de klant. Klanten zien ze meestal ook graag komen. Ze vinden vrouwelijke consultants minder bedreigend. Echt goede consultants slagen er ook in jarenlang contact te houden met hun klanten. Ook iets wat vrouwen van nature beter kunnen. Misschien zijn er minder vrouwen in consulting wegens de associatie met ICT. Agoria organiseert over dit onderwerp zelfs een seminarie begin november. Uit een studie in hun opdracht uitgevoerd blijkt dat jongeren bij ICT het beeld hebben van “Een slecht uitziende man, die helemaal alleen achter zijn computer zit in een gedemodeerd hemd of T-shirt en dit in een gesloten donker lokaal, ver weg van het zonlicht.“ In mijn team is dat gelukkig niet het geval. Twee derde van het team zijn dames die het zonlicht echt niet schuwen. Kijk maar eens op www.vacature.com/tv aflevering 2 en 4. Een leuk team dat zeker niet bestaat uit oude mannen die achter computers zitten in gedemodeerde hemden, buiten mezelf dan misschien.
Vanmiddag ben ik naar een klant gegaan om over IT governance te praten. Een erg populair onderwerp de laatste maanden. In mijn vorige functie als CIO van Ideal Standard Europa heb ik IT op een onconventionele manier ingericht volgens 3 dimensies. Enerzijds de lokale IT managers. Zij stonden in voor de geografische dimensie: jaarlijkse doelstellingen en evaluaties van hun mensen, onkosten, vakanties en ook de relatie met de lokale bedrijfsleider. In de tweede dimensie had je de competentieleiders. Elke competentieleider stond in voor één onderwerp, bv. finance, logistiek, productie, helpdesk, IT-infrastructuur. Zij hadden een coördinerende rol voor Europa waarbij zij instonden voor de ontwikkeling van kennis en beslisten over de toewijzing van mensen in hun vakgebied aan projecten. De derde dimensie bestond uit project managers. Zij waren van A tot Z verantwoordelijk voor een project. Meestal was een IT managers tegelijkertijd ook competentieleider of projectleider. Twee dimensies managen is gezond. Drie is teveel. Het model werkte perfect en heeft zijn resultaten afgeworpen. Vele bedrijven staan voor de uitdaging hun IT governance te veranderen. Fusies, overnames en outsourcing zijn niet verenigbaar met de oude hiërarchieën.
En ja, maandag ben ik inderdaad terug begonnen met fitness. Het viel zeer goed mee. Nadien voelde ik me een stuk beter. Zo goed zelfs, dat ik vandaag nog eens ben teruggegaan. Liever in de fitness dan in de files op de Brusselse ring. Tot een jaar geleden ging ik gemiddeld 4 keer per week. Dat moet weer mogelijk zijn. Gaat het lukken?
- 9 October 2007
- Gepost door Luc Brouwers
Radio1 heeft sinds kort een nieuw programma : De Bromberen. Onlangs ging het over de werkvloer. Yves Desmet, Jan van den Berghe en Julien Vrebos hadden hun woordje te zeggen over al wat reilt en zeilt op de werkvloer. Van irritante collega’s tot de wreedste aller plagen: consultants. Yves Desmet vond dat consultants bij wet verboden zouden moeten zijn. Goed gevonden, maar wie gaat dan het werk doen? Is het niet dikwijls zo dat managers wel goede ideeën hebben, maar geen tijd of ervaring om deze uit te werken? Consultants zijn dan de oplossing, niet het probleem.
De hele morgen was ik bij één van onze klanten, een gekende verzekeraar, die met fundamentele veranderingen van zijn organisatie bezig is. Ze kenden een verdubbeling van de omzet in enkele jaren tijd, maar het aantal werknemers is niet in diezelfde mate meegegroeid. Daardoor beschikken ze amper over voldoende mensen om de dagdagelijkse business te runnen en hebben ze zeker geen tijd om nieuwe ideeën om te zetten in projecten. Daar worden wij als business en IT consultants ingeschakeld. Wij werken een idee uit tot een concept, een concreet plan en een blauwdruk die dan later kan gerealiseerd worden, dikwijls met de hulp van IT. Op dat ogenblik kunnen onze collega’s van “system integration” ingeschakeld worden. Deze klant heeft weinig ervaring met consultants en met IT. Dat maakt het niet makkelijk. We werken er sinds een jaar en hebben op één jaar tijd al heel wat verschillende opdrachten uitgevoerd.
Na de middag was er een opname door Kanaal Z. Ze zochten commentaar op de overname van Business Objects door SAP. Na 15 jaar in de SAP wereld, werd ik verondersteld daar een mening over te hebben. De opname kwam als een volkomen verrassing. Even schuiven met de agenda. Het ging vlot. Er was slechts 1 opname in het Nederlands en 1 in het Frans nodig. Vanavond is de opname te zien vanaf half negen. Ik ben benieuwd.
Vandaag moest ik ook een laatste financiële forecast voor 2007 opleveren. Die vraag krijg ik minstens 3 keer per maand. Vervelend, maar het wordt een routine en de resultaten zijn uitstekend. Niet zo erg dus. Gewoon doen. Het budget voor 2008 is wat anders. Alsof er ergens een kristallen bol bestaat die vertelt met hoeveel mensen we volgend jaar gaan groeien. Ik denk dat we zeker met vijfentwintig consultants gaan groeien, hoop op vijftig, doch geef veiligheidshalve slechts vijftien op. Van mijn Amerikaanse bazen heb ik in het verleden geleerd “to underpromise and overdeliver”. Op veilig spelen dus.
Vanavond ga ik naar de gym. Alleszins dat is het plan. Tot een jaar geleden ging ik 4 keer per week fitnessen. Sinds ik bij Atos Consulting ben, heb ik het laten verwateren. Het is er aan te zien. Typisch. Zo gaat het me bij elke nieuwe job. Vol enthousiasme eraan beginnen en minder tijd voor sport, tot het duidelijk is dat het zo niet verder kan. Morgen zal je horen of ik de goede intentie uitgevoerd heb, of dat er toch weer iets is tussen gekomen.
